Caos es la conducta aparentemente impredecible presente en un sistema determinístico producto de una gran sensibilidad a las condiciones iniciales.

El primer experimentador del caos fue un meteorólogo llamado Edward Lorentz trabajando en el problema de predecir el tiempo (1960).

Efecto mariposa:

Este fenómeno y toda la teoría del Caos se conoce como dependencia sensitiva de las condiciones iniciales. Un cambio pequeño puede cambiar drásticamente el comportamiento de un sistema.

Los sistemas caóticos no son hechos al azar y se caracterizan por unos rasgos muy simples:

    - Los sistemas caóticos son deterministas.

    - Los sistemas caóticos son muy sensibles a las condiciones iniciales.

    - Los sistemas no son aleatorios, ni desordenados, solo lo parecen. Hay reglas que determinan su comportamiento.

Caos no es sinónimo de fractal. La geometría fractal es la geometría que describe los sistemas caóticos que encontramos en la naturaleza, pero no todos los fractales son sistemas caóticos (Koch, Sierpinski).